近年来，由于炼油助剂的快速发展，国内外多家研究机构致力于该领域的开发：为适应炼油工业不断发展的需要，除已有的炼油助剂逐步得到完善外，针对炼油过程中出现的新问题每年都有多个新品种问世。
炼油助剂是炼油过程中存在问题使用的精细化学工业产品，具有目的性强、使用灵活方便的特点。是对炼油催化剂和炼油设备等不可或缺的补充和完善。
炼油助剂是以催化剂、强溶剂、分散剂、灰分改进剂和流动剂的油溶性金属化合物，有机化合物组成。应用于冶金、电力、炼油和工业燃料柴油、重油(渣油)、窑炉和锅炉的强节能助剂。
炼油助剂的种类繁多。从使用功能上可以分为5类:
①提高产品质量里类助剂:降低催化裂化汽油烯烃助剂、降低催化裂化汽油硫含量助剂、提高汽油辛烷值助剂等
②环保类助剂:降低催化分裂再生烟气中SOx和NOx排放助剂等
③延长装置的开工周期和降低能源消耗类助剂:例如各种阻垢剂和阻焦剂、缓蚀剂
④改善原料性质和催化剂活性类助剂:例如原油破乳剂、脱钙剂、催化分裂金属钝化剂等产品的分布助剂
目前，炼油助剂的应用已相当普遍，几乎每个炼油厂的每套装置都不同程度地使用炼油助剂。炼油助剂具有极大的发展潜力和市场前景。